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Introducción
Está de pie en el pasillo del supermercado, mirando dos bolsas de totopos de maíz. Una tiene un círculo verde brillante que dice "USDA Organic". La otra lleva una bonita mariposa y las palabras "Non-GMO Project Verified". Ambas afirman ser la mejor opción para su familia, pero al darles la vuelta para comprobar los ingredientes, la confusión se apodera de usted. Es posible que se pregunte: ¿son lo mismo? Si compro orgánico, ¿estoy evitando automáticamente los transgénicos? O, más concretamente, ¿puede un alimento ser orgánico y transgénico al mismo tiempo?
Es una pregunta justa. El mundo del etiquetado de alimentos se ha vuelto un poco complicado últimamente. Entre "natural", "bioingeniería", "orgánico" y "no transgénico", comprar para su despensa puede parecer que necesita un título en derecho solo para elegir un refrigerio. En Country Life Foods, hemos pasado más de 50 años ayudando a las familias a navegar por estas opciones. Creemos que comer bien no debería ser una fuente de estrés.
En este artículo, vamos a aclarar la confusión. Analizaremos exactamente qué garantiza el sello orgánico del USDA, en qué se diferencia de la etiqueta no transgénica y por qué la respuesta a si los alimentos orgánicos pueden contener transgénicos es un "no" rotundo, pero con matices. Nuestro objetivo es ayudarle a pasar de sentirse abrumado en la estantería a comprar con total confianza, ya sea que esté comprando un solo frasco de miel o una bolsa de 50 libras de avena para su despensa de invierno.
El camino hacia una cocina más saludable comienza con bases claras. Una vez que aclaremos las reglas de las etiquetas, podrá verificar qué estándares se ajustan a los objetivos de su hogar, comprar con intención y, en última instancia, establecer una rutina que funcione para su presupuesto y sus valores.
La respuesta corta: No, pero hay una salvedad
Para tranquilizarlo de inmediato: por ley, los alimentos orgánicos del USDA no pueden ser transgénicos. El uso de organismos genéticamente modificados (OGM) es un "método excluido" según los estándares del Programa Orgánico Nacional (NOP). Esto significa que un agricultor no puede plantar semillas transgénicas, una vaca que produce leche orgánica no puede comer alimento transgénico y un fabricante de sopa orgánica no puede usar ingredientes derivados de maíz o soja transgénicos.
Si un producto lleva el sello USDA Organic, por definición, se produce sin el uso de ingeniería genética.
Sin embargo, hay un pequeño "pero" que es importante que el comprador inteligente entienda. Si bien la intención y el proceso de la agricultura orgánica prohíben estrictamente los transgénicos, vivimos en un mundo al aire libre. El polen se desplaza con el viento. Las abejas viajan de un campo a otro. A veces, a pesar de los mejores esfuerzos de un agricultor, pequeñas cantidades de material transgénico pueden llegar a los cultivos orgánicos a través de la polinización cruzada o la mezcla accidental durante el transporte.
El estándar orgánico es un estándar "basado en procesos". Esto significa que los inspectores analizan lo que hace el agricultor: qué semillas compra, cómo limpia su equipo y cómo protege sus campos. No es necesariamente una "garantía de ausencia total" de cada grano de polen extraviado, aunque las reglas de prevención son increíblemente estrictas. Para preguntas más comunes de los clientes sobre etiquetado y estándares, consulte nuestra página de preguntas frecuentes.
La clave: Si ve el sello USDA Organic, el producto se fabricó sin el uso intencional de OGM. Para la gran mayoría de los compradores, "Orgánico" es la forma más sencilla de asegurarse de que sus alimentos no son OGM y, al mismo tiempo, obtener varios otros beneficios.
Orgánico vs. No transgénico: ¿Cuál es la diferencia?
Aquí es donde muchos de nosotros nos equivocamos. A menudo usamos "Orgánico" y "No transgénico" indistintamente, pero no son lo mismo. Piense en ello como un conjunto de cajas anidadas. La caja "Orgánico" es mucho más grande e incluye la caja "No transgénico" en su interior, junto con muchos otros requisitos.
La etiqueta no transgénica
Cuando ve una etiqueta "Non-GMO Project Verified", significa que el producto ha sido probado para garantizar que contiene menos del 0,9% de material transgénico. Se centra casi exclusivamente en la composición genética de los ingredientes.
Sin embargo, una etiqueta no transgénica no le indica:
- Si se rociaron pesticidas sintéticos en el cultivo.
- Si se utilizaron fertilizantes sintéticos.
- Si los animales fueron tratados con antibióticos u hormonas de crecimiento.
- Cómo se manejó el suelo.
Podría tener un campo de maíz no transgénico que fue fumigado intensamente con pesticidas químicos convencionales. Sigue siendo "no transgénico", pero definitivamente no es orgánico. Si desea un ejemplo de un producto no transgénico que tenemos, consulte la página de nuestro producto Soy Curls (Non-GMO).
La etiqueta orgánica
El sello orgánico del USDA es mucho más completo. Para obtener ese sello, un producto debe cumplir una larga lista de criterios:
- Sin OGM: Como establecimos, la ingeniería genética está prohibida.
- Sin pesticidas o herbicidas sintéticos: Los agricultores orgánicos utilizan métodos naturales de control de plagas y solo una lista muy limitada de sustancias no sintéticas aprobadas si es absolutamente necesario.
- Salud del suelo: Los agricultores deben utilizar prácticas como la rotación de cultivos y los cultivos de cobertura para mantener la fertilidad del suelo, en lugar de depender de fertilizantes químicos.
- Sin lodos de depuradora: (Sí, esto es algo en la agricultura convencional; las normas orgánicas lo prohíben estrictamente).
- Bienestar animal: El ganado debe tener acceso al exterior, comer alimento 100% orgánico y no se le pueden administrar antibióticos u hormonas de crecimiento.
Si está eligiendo entre los dos, Orgánico es el "estándar de oro" porque aborda todo el ecosistema de los alimentos, no solo las semillas.
La nueva ley de etiquetado "bioingeniería"
En los últimos años, un nuevo término ha entrado en la cocina estadounidense: Bioingeniería (BE). Es posible que haya notado un pequeño símbolo verde redondo en algunos envases que se parece un poco a un sol brillando sobre un campo, con la palabra "Bioingeniería" debajo.
El Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos Bioingeniería del USDA ahora exige que los fabricantes de alimentos divulguen cuándo un alimento es "bioingeniería" o contiene ingredientes "bioingeniería". "Bioingeniería" es esencialmente el nuevo término legal para OGM.
Aquí está lo vital que debe saber: Si un alimento está certificado como orgánico, está exento del requisito de divulgación de BE porque ya está prohibido el uso de esos ingredientes.
Si ve un paquete que no tiene un sello orgánico y no tiene una etiqueta BE, aún podría contener OGM si los ingredientes están altamente refinados (como azúcar o aceite) hasta el punto de que el ADN modificado ya no sea detectable. Esta es una de las razones por las que muchos compradores encuentran la etiqueta BE un poco confusa: no siempre cubre todos los productos que comenzaron con una semilla OGM.
Por qué la pregunta "Orgánico y transgénico" es importante para su despensa
Cuando hablamos de productos básicos de despensa —cosas como harina, frijoles, arroz y avena—, la elección orgánica a menudo marca la mayor diferencia en su rutina diaria. Estos son los cimientos de sus comidas. Si hornea pan todas las semanas o prepara una olla grande de frijoles los domingos, estos ingredientes ocupan la mayor parte del espacio en su cuerpo.
Cereales y legumbres
Cultivos como el maíz y la soja se encuentran entre los cultivos transgénicos más comunes en EE. UU. Si compra harina de maíz convencional o productos a base de soja, existe una probabilidad estadística muy alta de que sean transgénicos. Elegir orgánicos para estos artículos específicos es una clara ventaja si desea evitar la modificación genética. Por ejemplo, tenemos harina de maíz orgánica amarilla en tamaños a granel para panaderos caseros y despensas.
Por otro lado, algunos cultivos no tienen una versión OGM actualmente en el mercado. Por ejemplo, no hay "trigo OGM" ni "avena OGM" cultivados comercialmente en los EE. UU. en este momento. Por lo tanto, si compra harina de trigo no orgánica, no será OGM, pero sí es probable que haya sido tratada con pesticidas convencionales o aerosoles desecantes (como glifosato) justo antes de la cosecha. En este caso, elegir Orgánico no se trata de evitar los OGM; se trata de evitar esos residuos químicos.
La realidad del presupuesto
Sabemos que "todo orgánico" no siempre es factible para todos los presupuestos familiares. En Country Life, somos grandes defensores del enfoque de la "lista de prioridades".
- Alta prioridad para orgánicos: Maíz, soja, azúcar (remolacha) y aceites. Estos son los "cuatro grandes" del mundo de los OGM.
- Menor prioridad para las preocupaciones sobre los OGM (pero mayor para las preocupaciones sobre los pesticidas): Trigo, avena y frijoles secos.
Consejo para la despensa: Comprar a granel es la mejor manera de cerrar la brecha de precios entre los productos convencionales y los orgánicos. Cuando compra una bolsa de 25 lb de frijoles negros orgánicos o granos de trigo rojo duro orgánicos, el precio por libra a menudo disminuye significativamente, lo que hace que la elección "orgánica y no transgénica" sea mucho más asequible para la familia promedio. Consulte nuestras Habichuelas, orgánicas (25 lb) para ver un ejemplo de ahorro al por mayor.
Leyendo las etiquetas como un profesional
Para asegurarse de que no le hagan "greenwashing" (cuando una empresa utiliza colores llamativos o palabras vagas como "natural" para hacer que un producto parezca más saludable de lo que es), aquí tiene una guía rápida de lo que verá en los estantes:
- "100% Orgánico": Todo lo que hay en la bolsa es orgánico. Este es el nivel más alto.
- "Orgánico" (con el sello del USDA): Al menos el 95% de los ingredientes son orgánicos. El 5% restante debe estar en una lista aprobada de artículos que no están disponibles orgánicamente. No se permiten OGM.
- "Elaborado con ingredientes orgánicos": Al menos el 70% de los ingredientes son orgánicos. No verá el sello del USDA en estos, pero aún así no pueden contener OGM.
- "Verificado por el Proyecto No-GMO": Se centra en la prueba de la presencia de OGM. Excelente para cosas donde lo orgánico no está disponible o es demasiado caro, pero no regula los pesticidas.
- "Natural": Esto significa casi nada. En EE. UU., "natural" generalmente significa que el alimento no tiene colorantes añadidos ni sabores artificiales, pero puede ser absolutamente OGM y cultivado con pesticidas pesados.
Si desea más consejos sobre cómo recomendamos comprar y ahorrar, consulte nuestra guía "Una forma más inteligente de comprar y comer de forma más saludable" en el blog de Country Life.
El papel de la contaminación y la confianza
Mencionamos antes que el "arrastre" es algo real. Esto es un dolor de cabeza para muchos agricultores orgánicos que trabajan incansablemente para mantener sus campos puros, solo para que el polen transgénico de un vecino vuele por encima de la valla.
Debido a esto, algunas personas preguntan: "Si lo orgánico no puede garantizar una ausencia del 0,00% de OGM, ¿vale la pena?"
En Country Life, creemos que la respuesta es sí. La agricultura orgánica es más que una simple prueba de laboratorio; es un compromiso con una forma más saludable de tratar la tierra. Cuando compra orgánico, está apoyando un sistema que:
- Protege a polinizadores como abejas y mariposas.
- Mantiene los químicos fuera de nuestras aguas subterráneas.
- Promueve la biodiversidad.
- Asegura que los agricultores utilicen semillas tradicionales y no patentadas.
Se trata de la dirección de nuestro sistema alimentario. Cada compra orgánica es un voto por un mundo con menos OGM y menos productos químicos sintéticos.
Cómo comprar con intención (y ahorrar dinero)
Si se siente inspirado a limpiar su despensa pero no quiere arruinarse, aquí le presentamos nuestro enfoque recomendado "Primero los cimientos":
- Comience con los básicos: Concéntrese en los artículos que más usa. Para muchos, eso es harina, arroz y frijoles. Si los cambia a orgánicos, ya habrá eliminado un gran porcentaje de posibles OGM y pesticidas de su dieta.
- Busque el sello: No se distraiga con el bonito empaque. Busque el sello orgánico real del USDA. Si está ahí, no necesita buscar una etiqueta separada de No transgénico, ya está cubierto.
- Utilice los ahorros al por mayor: Si tiene espacio de almacenamiento (incluso un par de cubos de 5 galones en un armario servirán), comprar granos y legumbres orgánicos a granel es la jugada "profesional de la despensa". Por ejemplo, nuestra colección de alimentos a granel incluye muchos tamaños de 25 lb y más grandes para reducir su precio unitario.
- Únase a una comunidad: Si realiza pedidos regularmente, las membresías como Country Life+ pueden ayudar con el envío gratuito y créditos de lealtad adicionales, lo que facilita mantener su despensa orgánica abastecida sin la fatiga de "ir a la ciudad". También consulte nuestra página de Envío gratuito y descuentos por volumen para obtener más información sobre códigos de volumen y ahorros.
Una nota sobre la administración
Para muchos de nosotros, elegir lo orgánico es también un acto de administración. Hay una cierta gratitud que acompaña el saber que los alimentos en su mesa fueron cultivados de una manera que respeta la tierra. Es una forma de vida más suave. Ya sea que esté motivado por la salud personal, las preocupaciones ambientales o el deseo de apoyar a los pequeños agricultores familiares, la elección de evitar los OGM a través de alimentos orgánicos es un paso práctico hacia un hogar más sostenible.
No tiene por qué ser perfecto. No tiene que renovar toda su cocina para el martes. Simplemente comience con una buena decisión, tal vez sea reemplazar esa bolsa de harina de maíz convencional por una orgánica, y vea cómo se siente.
Qué hacer a continuación
- Revise su despensa actual: Examine sus artículos más usados. ¿Tienen el sello del USDA?
- Priorice sus "cuatro grandes": Si tiene maíz, soja, azúcar de remolacha o aceite de canola en su gabinete, haga de esos sus primeros cambios orgánicos. (Tenemos aceite de canola orgánico y muchos otros aceites).
- Simplifique sus etiquetas: Recuerde que Orgánico = No OGM + Sin Pesticidas Sintéticos. Un sello, doble tranquilidad.
- Explore las opciones a granel: Si un artículo orgánico específico le parece demasiado caro, consulte el precio de una bolsa más grande. Es posible que se sorprenda de los ahorros: comience en nuestra colección de alimentos a granel.
"Comprar orgánico es la forma más efectiva de asegurar que su comida no sea transgénica, mientras también protege el suelo y a su familia de pesticidas sintéticos. Es una elección integral para una cocina más sencilla y saludable."
Preguntas frecuentes
¿Puede un alimento ser etiquetado como orgánico si contiene OGM?
No. Según los estándares del Programa Orgánico Nacional del USDA, el uso de organismos genéticamente modificados está estrictamente prohibido. Si un producto lleva el sello USDA Organic, debe producirse sin el uso intencional de OGM. Si bien la contaminación accidental por rastros de viento o polen es posible, el proceso de cultivo en sí mismo debe ser no OGM.
Si un alimento está "Verificado por el Proyecto No-GMO", ¿también es orgánico?
No necesariamente. La etiqueta No-GMO solo garantiza que el alimento fue probado para detectar modificaciones genéticas. No regula el uso de pesticidas sintéticos, fertilizantes químicos o estándares de bienestar animal. Si bien muchos productos no-GMO también son orgánicos, debe ver el sello USDA Organic para estar seguro.
¿Es la comida orgánica mejor que la comida no transgénica?
En términos de estándares, la etiqueta Orgánica es más completa. Incluye todos los requisitos de ser no transgénico, pero añade protecciones significativas contra pesticidas sintéticos, herbicidas y fertilizantes. Si su objetivo es evitar tanto la modificación genética como los residuos químicos, lo Orgánico generalmente se considera el estándar más alto.
¿La etiqueta "Bioingeniería" se aplica a los alimentos orgánicos?
No. Los alimentos orgánicos están exentos del Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos Bioingeniería. Debido a que los estándares orgánicos ya prohíben los OGM, se considera que cumplen o superan los requisitos de la ley de etiquetado de alimentos bioingeniería, por lo que no verá un símbolo "BE" en los productos orgánicos certificados.
