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Introducción
Está usted en el pasillo del supermercado, mirando una caja de chips de col rizada orgánicos, sin gluten, sin OGM y espolvoreados con sal marina. Son verdes, llevan el sello orgánico del USDA y cuestan más que una pequeña lámpara artesanal. Los mete en su carrito, sintiendo que ha logrado una victoria para su salud. Pero entonces, un pensamiento persistente le asalta: "Si esto salió de una fábrica y está sellado en una bolsa de papel de aluminio con un lavado de nitrógeno, ¿está realmente procesado?"
Es un momento confuso para ser un comprador de comestibles. Durante años se nos ha dicho que lo "orgánico" es el estándar de oro para la salud, pero también se nos ha dicho que los "alimentos procesados" son el enemigo de una larga vida. Cuando esos dos mundos chocan (pizzas orgánicas congeladas, macarrones con queso orgánicos en caja o refrescos orgánicos), es fácil sentir que las etiquetas están dando vueltas.
En Country Life Natural Foods, hemos pasado más de 50 años ayudando a la gente a navegar por las a menudo turbias aguas de los alimentos naturales. Sabemos que "procesado" no es una mala palabra, pero sí es una palabra que se usa sin mucho contexto. Este artículo está aquí para ayudarle a desvelar lo que realmente le sucede a los alimentos orgánicos antes de que lleguen a nuestros estantes. Analizaremos el espectro del procesamiento, por qué el sello orgánico es importante incluso en una caja o lata, y cómo construir una despensa que equilibre la comodidad con la nutrición de alimentos integrales que su familia necesita.
Nuestro enfoque es simple: los fundamentos primero. Queremos aclarar qué significa realmente el procesamiento, comprobar cómo se ajusta a sus objetivos de salud específicos y luego darle las herramientas para comprar y cocinar con intención.
¿Qué significa realmente "procesado"?
Si queremos ser técnicos, y en la cocina, un poco de tecnicismo ayuda mucho, casi todo lo que comemos es procesado. A menos que esté de pie en un campo arrancando un arándano directamente de un arbusto y tragándolo entero, es probable que esté comiendo alimentos procesados.
En el sentido más amplio, el procesamiento es simplemente "cualquier cambio deliberado en un alimento que ocurre antes de que esté disponible para que lo comamos". Esto incluye:
- Lavado y pelado
- Corte o rebanado
- Calentamiento o pasteurización
- Congelación o secado
- Fermentación
- Molienda de granos para convertirlos en harina
- Prensado de semillas para obtener aceite
Cuando toma una bolsa de nuestros garbanzos orgánicos, los remoja durante la noche y los hierve en la estufa, los está procesando. Está cambiando su estado físico para hacerlos digeribles. La verdadera pregunta no es si los alimentos orgánicos están procesados; es cómo fueron procesados y qué se añadió (o se quitó) durante ese proceso.
El sello orgánico y la planta procesadora
Una idea errónea común es que el sello orgánico del USDA solo se aplica a cómo se cultivó una planta. Si bien es cierto que los estándares orgánicos se centran en gran medida en la salud del suelo, la ausencia de pesticidas sintéticos y las semillas no transgénicas, la certificación no se detiene en la puerta de la granja.
Si un producto lleva el sello orgánico del USDA y contiene múltiples ingredientes (como un frasco de salsa para pasta o una caja de galletas saladas), la propia instalación de procesamiento debe estar certificada como orgánica. Esto significa que el fabricante debe seguir reglas estrictas sobre cómo maneja los alimentos.
Lo que prohíbe el procesamiento orgánico
En el mundo de los alimentos procesados convencionales, se permiten miles de aditivos sintéticos. En el procesamiento orgánico, esa lista se reduce significativamente. Los alimentos procesados orgánicos no pueden contener:
- Colorantes o saborizantes artificiales: Ese brillo naranja intenso en los bocadillos de queso orgánicos debe provenir de algo como el achiote o el pimentón, no de un colorante creado en laboratorio.
- Conservantes sintéticos: No encontrará nitratos de sodio ni BHA en carnes o bocadillos orgánicos certificados.
- Irradiación: Este es un proceso utilizado en algunos alimentos convencionales para matar bacterias usando radiación; está estrictamente prohibido en los alimentos orgánicos.
- Lodos de depuradora u OGM: (Una idea un poco desagradable, pero importante de señalar de todos modos).
Así, aunque una galleta orgánica sigue siendo un "alimento procesado", legalmente se le exige que sea una versión "más limpia" de su contraparte convencional.
El espectro del procesamiento: ¿Dónde se encuentra su alimento?
Para tomar mejores decisiones para su despensa, ayuda dejar de pensar en los alimentos como "integrales" o "procesados" y empezar a verlos en un espectro. Nos gusta dividirlos en cuatro categorías.
1. Sin procesar o mínimamente procesados
Estos son alimentos en su estado más natural o aquellos que han sido alterados solo para hacerlos comestibles o seguros para almacenar.
- Ejemplos: Almendras orgánicas crudas, frijoles negros orgánicos secos, espinacas orgánicas congeladas o una bolsa de manzanas orgánicas.
- La visión de Country Life: Esta es la base de una despensa saludable. Comprar estos a granel es la mejor manera de ahorrar dinero y asegurarse de obtener la mayor cantidad de nutrientes por su dinero.
2. Ingredientes culinarios procesados
Estas son sustancias prensadas, refinadas o molidas de la naturaleza. Normalmente no las come solas; las usa para preparar la primera categoría.
- Ejemplos: Aceite de oliva virgen extra orgánico, jarabe de arce orgánico o harina de trigo integral orgánica.
- La visión de Country Life: La calidad importa aquí. Un aceite orgánico prensado en frío se procesa de manera diferente a un aceite convencional extraído químicamente. El "procesamiento" aquí es en realidad un arte.
3. Alimentos procesados
Por lo general, estos se elaboran añadiendo sal, azúcar o aceite a alimentos de la "Categoría 1" para hacerlos estables en el estante o más apetecibles.
- Ejemplos: Tomates orgánicos enlatados, tofu orgánico o pan de masa madre orgánico recién horneado.
- La visión de Country Life: Estos son los "ayudantes" en la cocina. Tener frijoles enlatados o frascos de salsa a mano es lo que hace posible una cena de 20 minutos cuando uno está agotado.
4. Alimentos ultraprocesados
Estas son formulaciones hechas en su mayor parte o en su totalidad a partir de sustancias derivadas de alimentos, a menudo con muy poco del alimento integral original restante. Por lo general, contienen emulsionantes, espesantes y edulcorantes.
- Ejemplos: Snacks de frutas orgánicas, refrescos orgánicos o salchichas orgánicas congeladas.
- La visión de Country Life: Aquí es donde el "Halo Orgánico" puede volverse peligroso. Solo porque el azúcar de un refresco sea orgánico no significa que no siga siendo azúcar. Estos son alimentos "para ocasiones", no alimentos "para todos los días".
Conclusión: El objetivo no es evitar todo procesamiento. El objetivo es mover su despensa más hacia el extremo "mínimamente procesado" de la escala, mientras usa los "ayudantes procesados" estratégicamente.
El "halo orgánico" y la trampa del azúcar
Todos hemos pasado por eso. Ve un paquete de galletas con una hermosa hoja verde en el frente y la palabra "Orgánico" escrita en una fuente amigable y de tonos tierra. De repente, esas galletas parecen un alimento saludable. Este es el "Efecto Halo Orgánico".
Es totalmente posible que un alimento orgánico sea ultraprocesado. El azúcar de caña orgánica sigue siendo azúcar. La harina blanca orgánica sigue siendo un carbohidrato refinado. Si come una dieta que consiste principalmente en papas fritas orgánicas, burritos orgánicos congelados y helado orgánico, sigue comiendo una dieta altamente procesada que puede ser baja en fibra y alta en calorías vacías.
Cuando hablamos de "Saludable Hecho Simple", nos referimos a ir más allá del marketing. El procesamiento orgánico es mejor porque elimina el "ruido de fondo" químico de los aditivos sintéticos, pero no convierte automáticamente una golosina en un superalimento.
Por qué importa el método de procesamiento: La historia de dos harinas
Seamos prácticos. La forma en que se procesa un alimento puede cambiar significativamente su perfil nutricional. Tomemos como ejemplo la harina orgánica.
Si compra una harina blanca orgánica altamente refinada y blanqueada, el procesamiento ha eliminado el salvado y el germen, las partes del grano donde residen la fibra y las vitaminas. Le queda principalmente almidón.
Compare eso con una baya de grano integral orgánica que usted mismo muele en un molino de granos en casa. O incluso una harina orgánica molida a la piedra. Este "procesamiento mínimo" mantiene el grano intacto. Obtiene la fibra, la proteína y los micronutrientes.
En Country Life, a menudo animamos a nuestros clientes a comprar el grano entero. Se mantiene fresco por más tiempo en la despensa, y cuando está listo para hornear, tiene la harina más fresca y menos procesada posible. Es un pequeño cambio en la rutina que produce una diferencia masiva en la nutrición; intente comenzar con bayas de trigo.
El lenguaje secreto de las etiquetas orgánicas
Incluso dentro del procesamiento orgánico, existen grados de "limpieza". Cuando mire una etiqueta de un alimento orgánico procesado, aquí hay algunas cosas a tener en cuenta:
Gomas y espesantes
Incluso en leches o salsas orgánicas, a menudo verá cosas como goma xantana, goma guar o goma de algarrobo. Estos se utilizan para evitar que los ingredientes se separen. Si bien son "naturales", algunas personas encuentran que causan molestias digestivas. Si desea la opción menos procesada, busque marcas que los omitan o, mejor aún, haga los suyos propios. (La leche de almendras orgánica casera es solo almendras y agua, ¡qué simple!)
Sabores naturales
El término "sabor natural" es un poco un resquicio. Incluso en productos orgánicos, puede representar una compleja mezcla de muchos ingredientes. Si bien ciertamente es mejor que el "sabor artificial", un alimento verdaderamente mínimamente procesado enumerará las especias o extractos reales utilizados (como "vainilla orgánica" o "canela orgánica").
Azúcares añadidos
El etiquetado orgánico no cambia el hecho de que el azúcar se esconde bajo muchos nombres: jugo de caña evaporado orgánico, jarabe de arroz integral orgánico, agave orgánico. Todos ellos se consideran azúcares añadidos.
Cómo construir una despensa orgánica semi-no procesada
Si se siente abrumado por el tema de los "procesados", no se preocupe. No tiene que batir su propia mantequilla y moler su propio trigo todos los días (a menos que quiera, ¡tenemos las herramientas para eso!).
Aquí tiene un enfoque práctico y escalonado para construir una mejor despensa:
- La base a granel: Abastezca su despensa con frijoles orgánicos secos, lentejas, arroz, quinoa y avena. Estos son los "materiales crudos" por excelencia. Son estables a temperatura ambiente durante mucho tiempo y representan la menor cantidad de procesamiento.
- Los ayudantes inteligentes: Tenga a mano una reserva de tomates orgánicos enlatados, caldo de verduras orgánico y mantequillas de nueces orgánicas. Estos se procesan para mayor comodidad, pero aún así ocupan un lugar destacado en la escala de salud.
- La transición al bricolaje: Busque un artículo que normalmente compra altamente procesado y vea si puede "procesarlo" en casa. En lugar de comprar paquetes de avena orgánica con sabor (altos en azúcar), compre avena orgánica a granel y agregue su propia miel y pasas.
- La estrategia de las golosinas: Compre las papas fritas orgánicas. Compre el chocolate negro orgánico. Simplemente reconozca lo que son —golosinas procesadas— y disfrútelas sin la culpa de la "comida saludable" o el engaño de la "comida saludable".
Presupuestar para lo orgánico: La compensación del procesamiento
Uno de los mayores obstáculos para comer alimentos orgánicos es el costo. Aquí hay un secreto de los sabios de la despensa: Cuanto más procesado es un alimento orgánico, más caro se vuelve.
Una libra de frijoles secos orgánicos podría costarle un par de dólares y proporcionarle varias comidas. Una sola bolsa de "hojaldres" o patatas fritas orgánicas a base de frijoles costará el doble y desaparecerá en diez minutos.
Cuando compra a granel y hace el "procesamiento" (remojar, cocinar, picar) usted mismo, reduce drásticamente su factura de comestibles. Ofrecemos paquetes y especiales y beneficios para miembros específicamente para hacer que estos alimentos integrales y mínimamente procesados sean más accesibles. Si tiene tiempo para hervir una olla de frijoles, puede permitirse comer orgánico.
Cuando la compra a granel ayuda (y cuando es contraproducente)
Dado que estamos hablando de procesamiento y vida útil, debemos mencionar la compra a granel.
- Granos enteros: Son excelentes para comprar a granel porque el "procesamiento" (molienda) aún no ha ocurrido. La cáscara exterior protege los aceites del interior, manteniéndolos frescos durante meses o incluso años si se almacenan correctamente.
- Harinas y aceites: Una vez que un alimento es procesado, molido en harina o prensado en aceite, el reloj comienza a correr. Estos artículos pueden volverse rancios más rápidamente. Si los compra a granel, asegúrese de tener un lugar fresco y oscuro para almacenarlos, o considere compartir un pedido a granel con un vecino.
Seguridad y adecuación: ¿Menos procesado es siempre mejor?
Para la mayoría de la gente, optar por alimentos menos procesados es una victoria. Sin embargo, es importante recordar que el procesamiento a menudo tiene un propósito de seguridad. La pasteurización de la leche o los zumos orgánicos mata las bacterias dañinas. El enlatado de verduras orgánicas previene el deterioro y las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Si tiene problemas digestivos específicos, como la enfermedad de Crohn o el SII, "menos procesado" no siempre es más fácil para su cuerpo. A veces, la fibra de las verduras crudas y sin procesar puede ser difícil de manejar, y opciones "procesadas" como las mantequillas de nueces suaves o los granos bien cocidos son una mejor opción. Como siempre, escuche a su cuerpo y consulte a un profesional de la salud si tiene problemas de salud crónicos.
Hacer lo "saludable" sencillo
Al final del día, la pregunta "¿Es la comida orgánica procesada?" no es una proposición de sí o no. Es un espectro.
Al elegir productos orgánicos, ya está tomando la decisión de reducir su exposición a productos químicos sintéticos y apoyar una agricultura más sostenible. Esa es una base de la que puede estar orgulloso. A partir de ahí, solo es cuestión de mirar su despensa y preguntarse: "¿Cuánto de esto lo hicieron por mí y cuánto puedo hacer yo mismo?"
Empiece por lo básico. Consiga los granos, los frijoles y las semillas. Use los productos orgánicos enlatados cuando tenga prisa. Y si realmente quiere esos chips de col rizada orgánica, cómprelos, disfrútelos, pero no deje que reemplacen la col rizada real en su cajón de verduras.
Lista de verificación resumida para un comprador de despensa inteligente
- Verifique los ingredientes: Si la lista de ingredientes orgánicos parece un libro de texto de química, está ultraprocesado.
- Priorice a granel: Compre ingredientes enteros a granel para ahorrar dinero y obtener más nutrientes.
- Reconozca el halo: No deje que la palabra "orgánico" lo ciegue ante el alto contenido de azúcar o sodio.
- Valore el procesamiento "limpio": Agradezca que el procesamiento orgánico excluya los colorantes sintéticos y los conservantes agresivos.
- Reduzca la velocidad: Siempre que sea posible, realice el "procesamiento" final en su propia cocina.
"La herramienta más poderosa para su salud no es un suplemento elegante o una dieta restrictiva, es la capacidad de convertir un ingrediente simple y completo en una comida para su familia".
Preguntas frecuentes
¿Significa "100% orgánico" que no está procesado?
No. "100% Orgánico" se refiere simplemente al porcentaje de ingredientes orgánicos en el producto. Una galleta 100% orgánica sigue siendo un alimento procesado que ha sido molido, mezclado y horneado. Solo significa que cada ingrediente utilizado, incluidos los auxiliares de procesamiento, está certificado como orgánico.
¿Las verduras orgánicas congeladas se consideran procesadas?
Sí, están "mínimamente procesadas". Generalmente se blanquean (se hierven brevemente) y luego se congelan rápidamente para preservar los nutrientes y evitar el deterioro. Este es un gran ejemplo de procesamiento "bueno" que hace que la alimentación saludable sea más conveniente y reduce el desperdicio de alimentos.
¿El azúcar orgánico es mejor para usted que el azúcar normal?
Nutricionalmente, su cuerpo procesa el azúcar de caña orgánico casi exactamente de la misma manera que el azúcar convencional. El beneficio del azúcar orgánico es ambiental y químico: se cultiva sin pesticidas sintéticos y se procesa sin carbón de hueso (que a menudo se usa para blanquear el azúcar convencional). Es un azúcar "más limpio", pero sigue siendo azúcar.
¿Por qué los alimentos orgánicos procesados son mucho más caros?
Los ingredientes orgánicos son más caros de cultivar y las instalaciones de procesamiento orgánico tienen mayores gastos generales debido a los estrictos requisitos de limpieza y separación (para garantizar que no haya contaminación cruzada con alimentos convencionales). Usted está pagando por el riguroso proceso de certificación y la mayor calidad de las materias primas. Para ahorrar dinero, opte por productos orgánicos a granel mínimamente procesados.
Recursos adicionales
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